據(jù)聯(lián)合國(guó)統(tǒng)計(jì)，從公元8世紀(jì)至今，我們生存的地球上累計(jì)出現(xiàn)過(guò)2萬(wàn)多種人類語(yǔ)言，但時(shí)至今日留存下來(lái)的只剩6000余種。即便如此，當(dāng)前人類的語(yǔ)言也還在以每年24種的速度不斷消亡，形勢(shì)非常嚴(yán)峻。按照近日澳大利亞國(guó)立大學(xué)研究人員的預(yù)測(cè)，本世紀(jì)末可能有1500種語(yǔ)言完全消失。這警醒著我們，未來(lái)若不能找到有效緩解語(yǔ)言瀕危的辦法，人們或許將最終步入”無(wú)話可說(shuō)“的境地。
那么，如何拯救和保護(hù)瀕危語(yǔ)言呢？人工智能大有可為！近年來(lái)，隨著深度學(xué)習(xí)等技術(shù)的不斷發(fā)展，人工智能已然愈發(fā)強(qiáng)大和成熟，通過(guò)與物聯(lián)網(wǎng)、機(jī)器人、5G等技術(shù)的融合應(yīng)用，其正給人們的生產(chǎn)與生活帶來(lái)巨大的改變。基于此，目前針對(duì)利用AI拯救瀕危語(yǔ)言，世界上不少國(guó)家和科研群體也在展開探索與嘗試，并且已經(jīng)找到了三種較為可行的辦法：
其中一種是利用AI技術(shù)打造智能教育機(jī)器人，通過(guò)機(jī)器人指導(dǎo)人們學(xué)習(xí)瀕危語(yǔ)言，從而讓這些語(yǔ)言得以傳承和延續(xù)。比如，IBM的“沃森人工智能”就曾創(chuàng)立過(guò)一個(gè)能理解并回復(fù)用戶信息，用毛利語(yǔ)與人交流的聊天機(jī)器人；同時(shí)，一組來(lái)自ARC語(yǔ)言動(dòng)力學(xué)中心的研究人員，也曾開發(fā)過(guò)一種低成本、易于運(yùn)輸?shù)恼Z(yǔ)言教育機(jī)器人……這些智能機(jī)器人完全可以勝任語(yǔ)言傳承和傳播者的角色。
另外一種嘗試則是利用人工智能打造語(yǔ)言檔案館，從而起到記錄、保存和傳播瀕危語(yǔ)言的作用。就像世界上為拯救瀕危動(dòng)物建設(shè)的基因檔案館一樣，對(duì)于瀕危語(yǔ)言也可以采用這種形式。據(jù)了解，此前國(guó)外一位叫托馬斯·弗雷的未來(lái)學(xué)家就提出了“語(yǔ)言檔案館”的計(jì)劃，將瀕危語(yǔ)言項(xiàng)目列為建設(shè)的重點(diǎn)。他與夏威夷大學(xué)合作，利用人工智能將收集到的足夠多的瀕危語(yǔ)言資料進(jìn)行了翻譯和存儲(chǔ)。
除此以外，還有一種方式是利用AI技術(shù)實(shí)現(xiàn)“語(yǔ)言復(fù)制”。所謂“語(yǔ)言復(fù)制”，是通過(guò)智能語(yǔ)音技術(shù)對(duì)一種語(yǔ)言實(shí)現(xiàn)完整記錄，包括語(yǔ)言的結(jié)構(gòu)、語(yǔ)音、語(yǔ)義和文本互譯關(guān)系等等。一切順利的話，AI將成為所以小眾瀕危語(yǔ)言的載體，即使這一語(yǔ)言已經(jīng)不在人類中使用，我們?nèi)阅軓腁I處尋到它的原貌。目前，科大訊飛的AI研究院基于深度學(xué)習(xí)技術(shù)，正嘗試在部分瀕危語(yǔ)言和方言上進(jìn)行語(yǔ)言復(fù)制。
當(dāng)然，雖然AI對(duì)于拯救瀕危語(yǔ)言有奇效，但所面臨的困難也不小。有的語(yǔ)言文字口語(yǔ)雖然廣泛使用，但文字往往缺乏正字規(guī)范；有的單純使用口語(yǔ)，文字使用較少；還有甚至沒有文字，語(yǔ)言也只有少數(shù)老人在使用......這些情況無(wú)不給AI理解、記錄和傳播語(yǔ)言帶來(lái)巨大困難。鑒于此，利用AI拯救瀕危語(yǔ)言，除了需要技術(shù)突破之外，也少不了廣大熱愛母語(yǔ)的人參與進(jìn)來(lái)，只有兩者結(jié)合才能行深致遠(yuǎn)。
與此同時(shí)，還有一點(diǎn)也不能忽略，那就是對(duì)于AI技術(shù)應(yīng)用的強(qiáng)力監(jiān)管。作為一把雙刃劍，用它的人不同，所帶來(lái)的效果也可能截然相反。對(duì)于瀕危語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，人工智能若應(yīng)用失當(dāng)，不僅無(wú)法起到保護(hù)作用，甚至成為進(jìn)一步加速語(yǔ)言消亡的幫兇。畢竟，現(xiàn)在加載人工智能技術(shù)的語(yǔ)音助手越來(lái)越普及，如果所有語(yǔ)音助手或者翻譯機(jī)器在語(yǔ)言上拋棄了小眾語(yǔ)言，無(wú)疑就是在推動(dòng)小眾語(yǔ)言走向”死亡“。
簡(jiǎn)而言之，人工智能產(chǎn)品作為時(shí)下能夠引導(dǎo)人類語(yǔ)言使用的潮流趨勢(shì)，如果將一些小眾語(yǔ)言給排除或是忽略了，這將加深這些語(yǔ)言沒有用處的印象，從而導(dǎo)致語(yǔ)言瀕危程度進(jìn)一步加深。從這點(diǎn)來(lái)看，AI既是拯救語(yǔ)言的工具，同時(shí)也是加速語(yǔ)言消失的幫兇。至于究竟是拯救還是幫兇，關(guān)鍵取決于應(yīng)用的人，這呼喚我們?nèi)孕鑿挠^念層面加強(qiáng)對(duì)語(yǔ)言保護(hù)的重視。